玉龙雪山南北向排列的玉龙十三峰犹如一条腾空的巨龙，它不仅气势磅礴，而且秀丽挺拔，造型玲珑，还随着时令和阴晴的交替，景观也变幻无常。清代纳西族学者木正源就形象地归纳出玉龙十二景，即：“三春烟笼”、“六月云带”、“晴霞五色”、“夜月双辉”、“晓前曙色”、“螟后夕阳”、“白泉玉液”、“绿雪奇峰”、“龙甲生云”、“银灯炫焰”、“玉湖倒影”、“金江劈流”，从不同的角度生动描绘了玉龙雪山景色，体现了不同节令，不同时辰玉龙景致的变幻无常与万千姿态。

玉龙雪山时而云蒸雾涌、玉龙乍隐乍现；时而碧天如水，群峰象刚被玉液洗过，晶莹的银光，耀目晃眼；有时云带束腰，云中雪峰皎皎，云下岗峦碧翠；有时霞光辉映，东方欲晓，峰顶早染晨曦，多彩的朝霞映上雪峰，白雪呈绯红状与霞光掩映闪烁，傍晚余辉又把雪峰染抹得象披上红纱，云朵带着晚霞奇彩，飞归峰间谷壑，一弹之顷，变态无穷。明代旅行家徐霞客称玉龙山“漾荡众壑，领挈诸胜。” 玉龙雪山还是动植物的宝库。主要经济动物有滇金丝猴、云豹、雪豹、藏马鸡、猕猴、穿山甲、小熊猫、大灵猫、林麝、斑羚、白腹锦鸡、血雉、白鹇等国家保护野生动物。玉龙雪山是世界高山植物区系最丰富的山地。

自19世纪中叶以来，中、外植物学者先后在此进行了长期的植物标本采集工作，以玉龙雪山和丽江名字命名的植物有139种。玉龙雪山有蕨类植物的220种；种子植物有145科、758属、3200余种，约占我国种子植物种类的10%；是云南省著名的园艺类观赏植物的主要产地，有报春花60多种、杜鹃花50多种、兰花70多种；是我国植物标本的集中产地，属国家保护的植物有20种。玉龙雪山因而又有天然高山植物园和现代冰川博物馆之称。 玉龙雪山以险、秀、奇著称，其内主要有“云杉坪、白水河、甘海子、冰塔林等景点，是一个集观光、登山、探险、科考、度假、郊游为一体的具有多功能的旅游胜地。玉龙雪山还是一座人类尚未征服的山峰。半个多世纪以来，虽然有中国登山队以及国外一些登山队前来攀登，但均在主峰扇子陡下望峰兴叹，知难而退。